あれから一か月。僕は無事に病院を退院した。





「ねぇ、蓮くん」





「蓮、だろ？」





　僕と鈴葉はお互いを名前で呼び合うように決めていた。僕は彼女を海愛と呼び捨てにできるようになっていたが、海愛は未だ慣れていない。

　呼び方を間違えると、呼び名を訂正する。

　海愛は何度も僕の顔色をうかがう。





「……蓮」





　名前を呼んだだけで海愛は顔を真っ赤に染めた。





「緊張しすぎ」





　顔を赤く染める海愛に、思わず吹き出してしまう。





「うるさい……」





　しばらく笑いながら話をしていると、海愛がおもむろに口を開いた。





「そういえば、蓮の誕生日っていつなの？」





「僕？　七月十日」





「あー……なんかそんな顔してる」





　海愛はクスクスと笑った。





「なんだそれ。つーか、お前は？」





「名前で呼んでくれるんじゃなかったの？」





　完全に反撃された気分だった。

　だけど海愛。僕は平気なんだからな。絶対、照れてなんかやらないからな。





「はいはい。海愛は、いつなの？　誕生日」





「私は八月二日」





「なんだ、僕たち夏生まれじゃん」





「そうだね！　あーあ、誕生日かぁ……もう過ぎちゃったしなぁ」





「過ぎたけど、僕が祝ってやるから」





「本当？」





　僕の言葉に海愛の瞳が輝く。





「誕生日、なにかリクエストはある？」





　僕の言葉に、海愛は首を横に振った。





「私は、蓮と一緒にいられればそれだけで十分だよ」