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　その夜、夢を見た。

　そこには以前に夢の中で出会った十歳の自分が立っていた。少年は気味悪く笑っている。





「どうして笑ってる？」





「キミこそ、どうしてそんなに強がるの？」





　目の前の少年は質問を返してきた。





「強がる？」





　強がってなんかいない。





「キミがそう思っていても、本質は変えられない」





　少年は僕の心を読み、間合いを詰める。僕は思わず後退あとずさる。





「分かる？　キミのせいで泣いている人がいるんだよ」





　大人びた表情は、少年の年齢と不釣り合いだった。





「僕が誰を泣かせたっていうんだ」





「バカだな」





　少年は即答した。笑顔は消え、まっすぐ射るような視線が僕に突き刺さる。睨みつけるかのような子供らしからぬ瞳に、一瞬怯んでしまった。





「……君の目的はなんだ？」





「救済」





　そう言って、目の前の少年は怪しげに微笑んだ。

　フッと短い溜息をつき、一瞬の隙をついて少年は僕の目の前に立ち塞がる。

　僕の鳩尾みぞおちあたりの身長の少年は、僕の胸に手を翳かざし、触れた。氷のような冷たさが全身に広がる。





「ボクは僕を救済する」





　少年の顔色が急に悪くなった。