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「小学校入学おめでとう、優」





「よかったなあ、優！　おじいちゃんにランドセル買ってもらえて」





「うん！」





　四月、優は無事に小学校入学を果たした。小さな体にまだ不釣り合いな、新品の黒いランドセルは、私の父が用意してくれたものだ。

　入学式を済ませたその足で、私たちはとある場所に向かって車を走らせていた。





「晴れ着のままでいいのかな……」





「優の祝いなんだ。あいつも許してくれるさ」





　数十分後、車が停車したのは、櫻井家の墓がある墓地。ランドセルを背負ったまま、優は車から降りるなり、走り出した。





「転ばないでよー」





「大丈夫！」





　近くに桜の樹が植えられているこの場所は、春になると毎年一面が桃色に染まる。この地に蓮は骨を埋めている。

　墓前で手を合わせ、私は蓮に報告をした。





「蓮……今日ね、優が小学生になったんだよ。見える？　優のランドセル姿」





　墓に話しかける私の姿を優は不思議そうに見つめる。陸くんは私たちを優しく見守っていた。





「……帰ろっか」





　私は大きく深呼吸をし、優と手を繋いで歩き出す。しかし陸くんはその場で静止したまま言った。





「海愛ちゃん。優を連れて先に車に戻ってて」





「え、どうしたの？」





「頼む」





「う、うん……分かった」





　夫の言葉に私は直感的になにかを感じ、素直に従うことにした。