「ありがとう、神谷くん。でも……ダメだよ」





「ダメ？」





　彼女は優を腕に抱き、櫻井に似た優の柔らかい猫毛を撫でながら苦笑いを浮かべた。





「神谷くんの気持ちは嬉しい。この子にも父親が必要なんだってことは分かってるの。でもね、私……やっぱりまだ蓮を愛してるの。彼を忘れられないの」





　そう言って、彼女は目を細め、櫻井と一緒に写った写真を見つめた。





「俺は、いくらでも待つよ。君があいつを忘れられなくても、俺はそれでもいい。写真も指輪も、あいつとの思い出全部持ったままの君でも、俺はかまわない」





　俺の言葉に彼女は眉を下げて笑った。





「神谷くん、格好良すぎだよ……ねえ、優」





「俺は本気だよ。海愛ちゃんの決心がつくまで、俺はこれからも君たち親子の力になるから」





　カチ、カチと時計の秒針の音が響く。しばらく黙っていた彼女は、俺に向かって苦笑いを浮かべ、言った。





「ありがとう、ごめんね」