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　それから半年後、蓮は昏睡状態になった。蓮は、私の呼びかけに反応する気配も見せず、眠り続けている。



　最期に、もう一度声が聞きたい。



　私は不確かな願いを叶えるため、蓮の病室に泊まり込んでいた。





「海愛ちゃん。俺ちょっと仕事を片づけてくるから席外すね。なにかあったらナースコール押してね」





「うん。ありがとう」





　蓮の様子を見に来た神谷くんは私にそう告げると、病室を後にした。無機質な音が響く病室で、私は蓮の寝顔を見つめていた。





「ねえ、蓮……最期に一度だけでいいから、私を見て」





　反応がない。





「なにも言ってくれないのね」





　何度繰り返しても結果は同じだった。

　蓮、私待ってるんだよ？アナタがもう一度私の名前を呼んでくれることを。ずっと待ってる。





「最期は笑ってサヨナラしようって……約束したじゃない」





　だから、目を開けて。



　私は蓮の頬に触れる。柔らかくて、温かい頬。生きている証拠。

　その日の夕方、蓮は意識を取り戻した。