「よかったね、蓮！　一番だって！」





　背後から聞こえた歓声に、俺は驚き振り返る。そこには、無愛想な表情を浮かべた男が立っていた。

　俺の視線に気がつかない奴は、言った。





「これくらいどうってことないよ、母さん」





　その瞬間、俺の中でなにかが崩れた。



　どうってことない？　もっと喜べよ。そうでなきゃ、一生懸命に努力した「負け組」の立場がなくなるだろ。お前のせいで、俺の人生めちゃくちゃだ。



　両親の期待に応えることができなかった。その先に待ち受けている現実に、俺は震えた。

　偽りの愛情を注がれ育った。俺は気がついていた。両親が愛しているのは俺自身ではない。俺の「頭脳」だ。負け組に用はない。





「櫻井……蓮か」





　この名前は一生忘れない。いつか必ず復讐してやる。

　俺は血が滲むほど強く唇を噛み締め、発表会場を後にした。

　帰宅した俺を待っていたのは厳しい現実。結果を知った母親は、変貌した。





「アナタに期待し続けたママが悪かったわ。部屋に戻りなさい。アナタみたいな負け犬の顔、見たくないのよ」





　分かっていた。これが現実だ。優しかった家族はもういない。全て、張り詰められた糸の上の出来事だったのだ。これは、糸が切れた結末に過ぎない。

　幼かった俺には、その現実が受け入れられなかった。

　愛されていなかったとしても、今だけは慰めてほしかった。その願いは叶わず、かけられる言葉は残酷なものだった。

　地獄。本当にそう思った。そんな生活が続き、心には必然のようにある願いが生まれた。





「……死にたい」