「いっ……た！」





「私は、蓮の全部まとめて受け入れるって決めてるの。それに……」





　言葉を遮って塞がれた僕の唇。柔らかな感触に戸惑っていると、苦笑いを浮かべる海愛の姿が見えた。





「私も結構、重たい女よ？」





　僕は自分に呆れ、溜息をついた。

　なにを心配していたのだろう。海愛に人生を預けた時点で、全て分かっていたのに。

　海愛を全力で愛すのが、今の精一杯だということに。





「ねえ……いい？」





　海愛をベッドに押し倒しながら僕は優しく聞いた。頬を赤らめながら、それでもしっかり首を縦に振る海愛を確認し、再び唇を重ねた。





「大丈夫？」





　僕の手の平に海愛は温もりを求めるように頬をすり寄せる。

　これから何度こうして触れ合うことが許されるのだろう。

　焦りと不安にかられる僕は海愛の存在を確かめるのに必死になっていた。



　海愛は今、確かに生きている。この腕の中で、触れられるのだ。



　その事実に酷く安心し、感じた女々しさに嫌気がさした。





「……愛してる」





　涙を堪えながら声を振り絞る。僕の告白に応えるように海愛の両腕が僕の首にまわされた。そうして僕らは、一つになった。