華やかに盛りつけられた料理を口にしながら、母は僕に疑問の声を投げかける。





「これ、あんたが盛ったの？」





　母の質問に僕は大きな溜息をついた。





「逆に聞くけど、息子がこんな盛りつけできると思うの？　海愛だよ」





「そうよねー本当、女の子がいると家の中が華やかでいいわね」





　今日は母の機嫌がいい。母の笑顔に、僕も心の中で安心していた。





「海愛ちゃん」





「は、はい！」





　突然名前を呼ばれ、海愛は慌てて口の中の料理をのみ込んだ。





「蓮から聞いてるかもしれないけど、この後ちょっと出かけてくるから、ごめんね」





　母は二十時を過ぎた壁時計を指差す。





「えっと……」





「今日は泊まって行くのよね？　狭い家だけど、ゆっくりしていってね」





「え、泊まる？」





　母の言葉に、海愛は目を丸くした。