＊　　　＊　　　＊





　十二月二十四日。

　僕らは近くのデパートでケーキを選んでいた。

　さすがに人が多い。離れないように手を繋ぎながら、僕らは足を進める。ケーキのディスプレイを見つめながら、海愛は「うーん」と唸り声を上げた。





「どっちにしようかな」





　生クリームの上に苺がふんだんに使われたケーキと生チョコでアイシングされたケーキを交互に見つめる海愛。

　その姿が可愛らしく、思わず微笑んでしまう。





「海愛が好きな方を選んでいいよ」





　僕は甘いものが苦手だった。しかし今日は特別だ。彼女の喜ぶ顔が見れるなら、好き嫌いなど、問題ではない。

　海愛は悩んだ末に一つのケーキを指差した。





「これ！」





「わかった、これでいいんだな」





「うん！」





　海愛が選んだのは生クリームがスポンジ生地に塗られ、沢山の苺があしらわれたケーキ。

　会計を済ませると、海愛は幸せそうな表情を浮かべていた。





「食べるの楽しみ！」





「ああ、言い忘れてたんだけど……」





「なに？」





　帰り道、突然立ち止まった僕に海愛は首を傾げた。大きな宝石のような茶色い瞳がきゅるりと僕を見つめる。