２月――。


春の訪れはまだ遠く、落ち始めた夕日の空が、夜のとばりに包まれるのは、驚くほど早い。

凍えるような空気が肌を刺し、過ぎ行く今日を惜しむ太陽の残照が、闇に抱かれようとしている人気の無い校舎を、朱に染めている。

そんな中。

コツコツコツ。

コツコツコツン――。

灯りの落ちた暗い校舎の２階の廊下に、頼りなげな足音が響き渡った。

コートを着ていても尚、背筋を這い上がってくる冷気に、綾(あや)は身を震わせて足を止めた。

「ああ、もうこんな時間っ……。うわぁ、外、真っ暗じゃない」

チラリと腕時計を確認した後、窓の外にすがめた視線を巡らせる。

広がる空は明るい青から群青へ、紺碧へ、やがては漆黒へと変化を遂げる。

その全てを、狂ったように彩る黄昏の朱。

闇に浸食される間際の夕暮れの空は、刹那的でとても美しい。

だがそれは、何処か禍々しく綾の目には映った。

「……綺麗だけど、ちょっと、苦手な色だなぁ」

なんだか綺麗すぎて、怖い。

ポツリ。

綾は、ため息混じりの呟きを漏らすと、己の内に巣くう恐怖を振り払うように、学生鞄をギュッと胸に抱え込んだ。