「私が仕事を辞めて故郷へ帰ることになったのは、自分のせいだって思ってたんでしょ？

確かに、宗助のせいで嫌な思いはいっぱいしたよ。

１５年前に突然いなくなったこととか、今回の事件のこととか。

だけど、故郷へ帰るのはあくまでも私の意思だからね？

両親にも早く帰って結婚しろって、すごく言われてたし」

「そうか…」

宗助は呟くように返事した。

「ナナコちゃん…だっけ？

金髪の女の子で、いつかのインタビューで“世界で１番大切にしたい女の子”だって言ってた子」

千恵美の口から夏々子の名前が出てきたことに、宗助は耳を疑った。

「――ちゃんと、大切にしてあげてね」

千恵美が言った。