首を横に振られた理由がよくわからなかった。

「――眠りたくない…」

呟いているのかと思うような小さな声で、夏々子が言った。

「どうして？」

宗助が聞いたら、夏々子は話したくないと言うように目をそらした。

その様子に、宗助は自分に出会う前までのことを理解した。

（この子は、よっぽどひどい目にあってきたのかも知れない…）

雪の中で埋もれるようにして倒れていた夏々子を見つけた。

夏々子の目を見た瞬間、宗助は思ったことを口に出した。

――身寄りがいないのか？

同時に感じたことは、
（この子を助けてあげたい）

ただ１つの思いだった。