そろえて返した２人に、宗助はクスクスと笑った。

「同じ時間と苦労をわかちあった相棒だって言うのは確かにわかるけど、宗助さんはなっちゃんを甘やかし過ぎ。

これ以上なっちゃんを甘やかしたら調子に乗るだけだよ？」

桑田は紫煙を吹かしながら言った。

「まあ…うん…」

宗助は曖昧に笑いながらうなずいた。

「戸籍上の“父娘”だって言うのは、俺たちもわかってる。

だけど宗助さんは甘やかし過ぎ、なっちゃんに甘過ぎ」

「でもさ…」

桑田の説教をさえぎるように、瑛太が言った。

「４２歳の宗助さんと２２歳のなっちゃん…まあ、世間には２０の時の子供だって言えば納得できる訳だけど」

「お待たせー」

瑛太の言葉をさえぎるように、夏々子が現れた。