――だって、金色頭って、明らかに変でしょうが？

　バカにされている気がして、思わず頬がぷうっと膨らんでしまう。

　そんな優花に向けられる晃一郎の眼差しは優しい。

「元気になって良かったな」

　意外に優しい声音が降ってきて、おまけにポンポンと頭を叩かれ、ついでにほっぺをムギュッとつかまれて、何だか妙に照れくさくなってしまう。

「う、うん、ありがとう」

――なんだか、髪の色だけじゃなくて、いつもの晃ちゃんと違う気がする。

　こう何というか、いつもより、フレンドリー？

　それにしても、なぜ晃ちゃんがここに居るのだろう？

　たぶんここは病院だと思うけど、普通こういう時は家族が最初に面会に来るものじゃ――。



　そこまで考えを巡らせて、肝心なことを聞き忘れていたことに気付いて、ドキリとした。

　聞くのが怖い。

　でも、聞かない訳にはいかない、大切なこと。

　晃一郎の手を借りてベッドの上に上体を起こした優花は、ギュッと唇をかみしめ、意を決して言葉を絞り出した。

「晃ちゃん……」

「うん？」

　逸らしたくなるのを必死にこらえて、真っ直ぐ晃一郎の瞳を見据える。

「……お父さんと、お母さんは？」

　何かをためらうように、微かに揺れる晃一郎の瞳。

　答えの代わりに、残酷な沈黙が落ちた。