叶に、こんな風に抱かれたのは･･･去年のあのクリスマス以来･･･？
　蒼い炎を激しく燃やすように。静かにたぎるように。あたしを深く求めては切なさを吐き出すように。
　
「･･･ごめん。少し我慢が利かなかった･･･」

　自嘲気味な微笑を浮かべた叶の顔もおぼろげに、いつの間にか眠りに落ちていたあたし。

　目が醒めたら。
　いつもの叶の部屋。
　柔らかな羽布団の肌触りと、彼の腕の中にいる安心感。　
　とても気持ち良くて･･･蕩々と微睡む。
　小さく身じろぎすると、叶の指があたしの髪に優しく触れた。

「･･･おはよう。お姫様」

「･･･ぉはよ」

　遮光カーテンの隙間から漏れる日差しの色から、随分と陽も高い時間のようだ。

「たまには･･･こういうのもいいかな。お店さぼって、ふたりでズル休み」

　クスリと叶が笑う。

「店主失格だね」

「･･･いいんじゃない？　たまになら」

　あたしも笑んで返して。
　嵐の後の凪。
　今のあたし達はそんな風。
　　
「お腹空いた？　軽く作るからシャワーでも浴びておいで」

「うん･･･。ありがと」

「リツ、あのまま寝ちゃって、躰は拭いただけだから」

「･･･うん」

　額に柔らかなキスを落とされて。
　でも気付いた。
　叶の眸の奥の、妖しい獣の気配。
　きっと今日は一日、ベッドに繋がれて啼かされるんだろう。
　樹の名残を全部消し去るまで･･･。


「･･･樹が首輪なら、僕は鎖を買ってこようか」

　ベッドの中であたしを後ろから抱き、叶は頭の上で小さく笑った。
　朝昼？ご飯にツナときのこの和風パスタを作ってくれ、デザートの代わりだと言って、思ったよりソフトに〝食べられた〟後のこと。
　
「一生僕に繋いで、死んでも僕から離れないように」

　そんな告白を。
　叶はとても優しい声で言うのだから。