「あ、お母さん？　うん元気。･･･ちょっとね、仕事変わったの。でね引っ越したから、新しい住所で手紙出しておいたから。うん、大丈夫、お正月にはまた帰るし。ん、はーい、じゃあね！」

　スマートホンの通話を終了させる。
　もうあと二ヶ月もすれば一年の終わりと言う頃になって、あたしは実家に電話を入れた。
　紙宝堂に越して来てちょうど一年。
　良い頃合いかと思ったのだ。

「元気だった？」

　叶の微笑みに、あたしも小さく笑み返し。

「うん。変わりないみたい」

「そう。じゃあ今度のお正月には、リツのご両親に一緒に挨拶に行こうか」

「？！」

　思わず目を丸くする。
　だって、あの、挨拶って、それって。
　すると叶はクスクスと本当に可笑しそうに、あたしを見やった。　

「世間的にはリツもお年頃だし、ご両親を安心させないとね」

「･･･っ、でも･･･！」

　あたしの戸惑いがどこに在るかを叶は解っていただろうか。
　亡くなった志穂さん。
　人形堂の秘密。
　樹。
　腰を抱き寄せられ、一人掛けのソファに座っている彼の膝の上に摑まった。

「厭？」

　悪戯っぽい笑顔がすぐそこにある。
　イヤな筈がない。無い、けど。

　
「叶は･･･いいの？」

　その一言に尽きた。