「乃宮理津子(のみや　りつこ)さん･･･、ＯＬさんですか」

　木製の猫足テーブルと椅子。
　深みのある色合いは、年代物そうだ。

　
『もしお時間があるのなら、店内をご覧になりますか？』

　面接しましょう、でも無く。
　押しつけがましさも感じない軟らかな微笑みで言われ、頷いてしまったのだ。
　一抹の警戒心も無かったとは言わない。ただ、人けは無くても周り近所も一応お店だし、声を出せば筒抜けだろうと踏んだから。
　後はもう直感で。悪そうな人には見えなかった。･･･ってそれだけ。

「もしかして転職をお考えとか」

「えっ？　あ･･･違います。土日が休みなので･･･空いた時間に出来るかとちょっと思って。すみません」

　暇潰しの理由で希望するなんて雇う側としたら、話にならないだろう。
　こっちとしても成り行きでこんな事になってるし、断られてもそれはそれで構わない、と、真剣には考えていない。
　テーブルに置かれたティーカップからはダージリンの香りが仄かに立ち上っている。綺麗な色が出ていて、多分葉っぱから入れてくれたもの。
　折角だから手を付けたほうがいいのか。
　何となく躊躇しながら、受け答えしていた。

「ああ、よろしかったらどうぞ。冷めてしまいますから」

　すると自分もカップを取り上げながら、あたしに勧めてくれる。
　よく気のつくひと。
　それもさり気なく。
　たとえば。
　笑ってても嘘くさい人はすぐ判るし、だいたい目に反映されてる。好意だとか侮蔑だとか。
　短大卒で今の会社に就職。６年もいれば相手を嗅ぎ分ける本能ぐらいは身に付くものだ。
　目の前のこのひとは。･･･濁った感じはしない。
　言葉遣いも笑顔もナチュラルで。