ひと月半くらい前くらいからだ。
　叶は、自分の留守の間を樹に任せるようになった。
　
『樹、リツを頼むよ』

　決まり言葉のように笑み。
　あたしには必ずキスを落として、出掛けてゆく。

　樹が近くに住んでいるのか、そうでないのかも知らない。ただ彼が紙宝堂に姿を見せる日は、叶がいない日。･･･そういう図式が出来上がっていた。

　最初は距離を於いて、あまり樹に近付かないように。
　･･･別に警戒していたとかじゃなく、単にどう接していいのか判らなかっただけで。
　業を煮やした？樹があたしに声を掛けるまで、かなり白白しい空気が漂っていたと思う。

『リツコサン』

　さん付けで名を呼ばれたのは久しぶりだった。
　そう言えば。叶はいつの間にか、リツとしか呼ばない。

『･･･そんなに俺が怖いか？』

　溜息雑じりに樹が言った。
　首を横に振る。

『じゃあ何を怖がってる？』

　怖い･･･。
　警告灯が。頭の隅で激しく点滅を繰り返す。
　自分が･･･怖い。
　これ以上樹に近付かれたら。
　止められそうにない自分が怖いから。もう近付かないで･･･。

　あたしから逸らした目。
　彼には見透されたようだった。

『･･･逃げんな』

　あたしの顎に手を掛け、上を向かせた樹は。

『試してみろよ。･･･そしたら判るだろ、全部』　

　
　･･･あたしは叶が好きなの。
　でも、樹を拒めないの。
　これって何なの？


『お前は俺に惚れてんだよ』

　樹はシニカルに笑った。