クリスマスの夜のことも。
　叶の思惑がどうだったのであれ、樹に真意を問うつもりも無かった。
　確かに彼にも抱かれたのだけれど。
　あれは。
　儀式のようなものだったと思うから。
　樹の感情もあたしの感傷も必要ない。そういうものだと。

　余裕が出て来て紅茶のおかわりまで尋ねるあたしを、樹はまたじっと見つめ、何かを早口で言った。
　訊き返せば、「･･･耳貸せ」と肩を竦める。
　そう大きくもない円卓を挟んで少し身を乗り出せば、相手が近くなり。

「あのな」

　こっちは真剣だったのに。
　腕が伸ばされて頭の後ろを掴まえられる、このパターン。
　驚いて声を上げる間も無く。
　唇が塞がれ、いきなり舌でこじ開けられた。
　あたしの歯列をなぞり、舌をなぞり、絡められれば自然に反応してしまう。
　頭では駄目だと思ってるのに、慣らされてる官能はどんどんあたしを呑み込んでゆく。
　角度を変えては何度も何度も。
　樹は無尽に口腔を侵して、やっとのこと唇を離した。

「･･･叶が可愛がるわけだよな」

　まだ頭は掴まえられたまま。
　彼の口許にうっすらと笑みが滲んだ。
　笑ったと思ってたら、また。
　今度はさっきよりはソフトに。

「んっ、んん･･･っ！」

　いい加減にして、と抗議したつもりを判ってか、今度こそあたしを解放した。

「叶がいないからって･･･好きにしないで」

　恥ずかしいのと、何だか色々ごちゃごちゃの感情が湧いて出る。
　でも一応、少し怒った風に。
　
「なら次は、見てる前でも構わねーけど？」

「･･･！？」

「俺とリツコはそういう関係なんだってこと、憶えとけ」

　最後は。
　随分と真っ直ぐにあたしを見据えた。

　じゃあまたな、と頭を軽く撫でて店を出て行く樹。
　呆然とその背中を見送るしか出来なかった自分。
　叶が戻ったら、事の次第を話さない訳にもいかないだろう。
　どことなく憂鬱な気分になって、冷め切った紅茶を飲み干したのだった。