眼差しは静かだった。
　口数が少ないのと、あまり笑わないのとで構えてしまいがちだけれど。
　このひと、嘘は言わない。
　気取られないぐらいの吐息をついて。
　あたしは樹の向かいに座った。

　樹はじっとあたしを見て、話し出す。
　自分と叶はビジネスパートナーなのだと。

「･･･ずっと二人でやってきたし、俺的にはどうかとも思ったけどな。叶があんたの分も責任取るって言うし、･･･あんたも離れる気ないみたいだし」

　抽象的で･･･捉えどころの無い、話の入り口にあたしは黙って耳を傾け。
　樹は淡々と続ける。

「ビジネスっつっても〝裏〟なのは、うすうす判ってんだろ？」

「･･････」

「中身はあんたが知る必要は無い。･･･叶の希望なんでね」

「･･･じゃああたしは何を･･･？」

「それもいずれ判るさ」

　肩を竦めて樹はあたしを探るように、目線を上から傾げた。
　結局、肝心なところは蓋をされたまま。
　それでも樹の口からはっきりと、自分の居る場所がどこなのかを改めて突き付けられ、かえって底に足がついたような。

「ならそれまで忘れてればいいのね」

　あたしは少し笑った。･･･笑えた。
　女って。開き直ってしまうと案外、肝が据わってしまうらしかった。