年が明けてから、あたしは実家に顔を見せに帰った。
　いちおう毎年、正月には戻っていたし、叶にもそうするよう言われたからだ。
　ゆっくりしておいで、と駅まで送ってくれた叶の笑顔に後を引く思いで、それでも家に帰れば帰ったで家族の温かさに、やっぱりホッとしてしまうのだけれど。

　
『りっちゃん、ナンかキレイになった～。彼氏おるんでしょ』

　末妹で今年が成人式の紗菜にからかわれて思わず赤面とか、姉の威厳もへったくりもない。
　泊まっていけばいいのに、と残念がる家族に切符が取れなかったと謝り、夕方の新幹線に乗った。

　ほんの一日。
　叶と離れていただけなのに気が急いて。
　会いたくて。
　早く彼の腕に包まれたくて。
　車窓の向こうに流れてく夜景も、目に映っているだけで見てはいない。

　そう言えば、家族に仕事を辞めたことを話そびれた。
　子供が五人なだけあって、両親は細かいことはそんなに気にしない。元気でいるのが判れば、変に心配されることも無いだろう。
　今まで通りに。たまにメールしたり、普通にしていればきっと大丈夫。
　シートに体を沈め、あたしは瞑目する。

　これまでと変わらないよ、と淡く笑んだ叶を思い返す。あのクリスマスの朝の。

　『リツにはちゃんと別手当を支払うから、僕を手伝ってもらうことになる。･･･時間外労働で悪いんだけどね』

　どんな、と視線を傾げて見せたあたしに、

『リツにしか出来ないこと。僕が愛した君だから･･･出来ること』

　謎かけみたいな答え方で、叶はそれ以上のことは教えてくれなかった。
　いずれまた樹を呼ぶから、ときっぱり最後に言って、それまでは忘れていなさいとも。

　樹を呼ぶ。･･･の意味に惑ったのも確かだ。
　ただ。
　叶は意味の無いことはしない。絶対に。
　そう信じて、あたしは今は忘れてようと思うだけ。