「理津子さん。彼は樹君。志穂(しほ)の、･･･亡くなった妻の弟さんでね。今でもときどき遊びに来てくれるんだよ」
　
　叶は彼に、「僕の大切なひと」だとあたしを紹介した。

「いいんじゃねぇの。･･･アンタが決めたんなら」　

　樹は、あたしをちょっと見てから叶にそう言った。

　志穂さん。
　前の奥さんが８年前に事故で亡くなったのは聴いていた。
　七回忌の時、あちらのご両親が叶に言ってくれたのだそうだ。
　指輪を外して、次のひとを見つけなさいと。
　叶の左薬指には確かに何も嵌まっていない。
　でも何となく思う。
　彼は多分、二度とその指には嵌めないんだろう。
　何となく。
　志穂さんへの感謝･･･というか。叶にとって〝妻〟と呼べるのは今でも、彼女ひとりだけなんじゃないかと思えるから。

　あたしは。
　･･･叶の傍にいられればいい。今は。
　可愛がってもらうばっかりで、全然そんな立ち位置には無いって自分が一番よく知ってるし。

「そんな年下好きだったとは知らなかったけどな」

　樹が肩を竦めて見せたのを、あたしはちょっと訝しく反応。
　三十六歳と二十六歳って、そんなに言われるほど？
　すると叶が小さく笑った。

「理津子さんは可愛く見えるけど、僕と十しか離れてないからね」

「･･･マジ？」

「僕も最初は女子大生かと思った」

　はいはい。すみせんね、童顔で。
　子供の頃から背も小さかったし、これは母譲り。
　前の会社でも、取引先の新人営業マンとか、勝手に年下扱いしてくれたっけ。

「理津子さん、樹君はスポーツマンなんですよ。格闘技のジムに通ったりね。力仕事があったら遠慮無く頼んだらいい」

「ああ、それじゃ書棚の移動とか楽ですね」　

「ほんとに遠慮ねーな」

　ぼそりと呟く姿に、思わずあたしも笑いが溢れた。