「おはようございます、課長！　いいんですよー、私も楽しかったですもん。もっとゆっくりお話ししたかったくらいです」

　私の隣の席から、美加ちゃんの元気な声が飛んでくる。

「真理ちゃん、六歳にしてはしっかりしてますよねー。うちの姪っ子なんて初対面の人に、あんなふうにあいさつなんてできませんよ」

「そうかな？　家は一人っ子だから、あの年ごろの子供は、みんなあんなものなのかと思っていたが……」

「一人っこなんですねぇ。じゃあ、課長、可愛くて仕方がないでしょう？」

　美加ちゃんは私よりもずっと大人だ。

　ちゃんと、臨機応変にコミュニケーションがとれている。それに比べて私と来たら、仕事の準備をするふりをして、会話に加わることができない。

　私はいったい今、どんな顔をしているんだろう？

　ちゃんと、笑っているんだろうか。

「高橋さん。今日のスケジュールなんだが――」

「はい」

　早く。

　一刻も早く、このまま、何事もなく時が過ぎ去ればいい。

　そうすれば、きっと、この心の疼きも薄れていくはず。

　そう、願っていたのに。

　運命の神様というのは、私がとことん嫌いらしかった――。