「好きな人と食べるのが、一番のご馳走だな」

　まるで私の心を読んだみたにサラリと、なんのてらいもなく先輩はドキリとするセリフを口にする。

「そ、そうですねっ」

『好きな人と』という言葉が、勝手に脳内でエコーで増幅され、カッと顔に血が上って思わず声が変な風に裏返った。

「ここはガキの頃両親と一緒に来て以来なんだけど、味はあの頃のまま変わらない気がするな」

　そう言うと先輩は、遠い思い出を辿るように懐かしげに眼をすがめた。

　その表情はとても楽しげで、ああ、きっと先輩は、温かい家庭で愛されて育った人なんだろうなぁと、見ていて幸せな気持ちになる。

　ごの人を育てた人達ならば、きっと大らかで明るいご両親なのだろう。

　家族と過ごした大切な思い出の場所に自分を連れてきてくれた、その事実が嬉しい。

「本当に、美味しかったです。ご馳走様でした」

「どういたしまして。あ、はい、ウーロン茶」

　店の前の自動販売機で買ったペットボトル入りのウーロン茶を受け取り、お礼を言って一口口に含んだ。

　油料理の後で、さっぱりして美味しい。

　なんて、小さな幸せにひたっていたら、先輩が思いついたように話を振ってきた。

「あ、そうそう。カップルにまつわるこんなジンクス知ってる？」

「はい？」

　ジンクスって、縁起担ぎとか言い伝えの、ジンクス？

　なんだろう？　と目を瞬かせて、もう一口ゴクゴクとウーロン茶を口に含んだ。

　そのタイミングを見計らったように、満面の笑顔で爆弾発言は投下された。

「焼き肉を一緒に食べてるカップルはＨ済み」

　ぶーーーっ!?

　口に含んだウーロン茶が、勢いよく噴出したのは言うまでもない。

　ゲホゲホとむせ返りながら涙目で視線を走らせると、爆弾発言投下犯はこの上もなく愉快そうに笑い声を上げている。

　こ、この人は、私をからかって遊んでるだけに違いないっ！

　私はこの時、先輩の中での自分の立ち位置を、なんとなく悟った。