「お母さん、言ってて恥ずかしくない？」

「恥ずかしいものですか。女は何歳(いくつ)になっても、恋愛にはロマンチストな乙女心を忘れないものよ」

　母は背筋をしゃんと伸ばして、子供の頃にしてくれたように私の頭をポンポンと撫でながら、穏やかな声で言葉を紡ぐ。

「梓、もしも迷っていることがあるなら、自分の気持ちに正直になりなさい。『誰が』ではなく『自分が』どうしたいのかを考えれば、おのずと答えは見えてくるものよ」

　そして、母はこの上もなく優しい笑みを浮かべた。

「それでもし傷付いたときには、お母さんのところに帰っておいで。おいしいご飯をお腹いっぱい食べさせてあげるから」

　なんだか胸がいっぱいになってしまった私は、ただ無言でコクリと頷く。

　闊達と歩き去る母の背を見送りドアを閉めれば、部屋に残されたのは、私一人。

　一抹の寂しさと心細さが胸を過り、それを払拭するように、ぶるぶると頭を振った。

　一人暮らしにも、いい加減慣れたはずなのに。

　久しぶりに母の顔を見て、里心がついてしまったのかもしれない。

　食事の後片付けを済ませ冷蔵庫を覗けば、母の言った通り、タッパー入りの煮物やおかずがぎっちりと詰まっていた。

　そしてなぜか、酎ハイや缶ビールやおつまみも、てんこ盛りに詰められていた。

　もしかしたら、昨夜は、一緒に飲もうと思って来たのかな？

――まったく、お茶目さんなんだから。お母さんってば。

　自分の母親に対して言うのもなんだけど、憎めない人だ。

　そして、可愛い人。

　私も、いつかその時が来るのなら、母のような母親になりたい。

　素直に、そう思う。

――ありがとう、お母さん。