――そうそう、ご心配なくよ、お母さん。

　あなたの娘はあなたの教え通り、『自分の決めた道をしっかり歩いて』いますよー。

　なんて、照れくさくてぜったい言葉にはできないけど……。

　温かい飲み物と温かい眼差しと、温かい会話。

　なんだか、ほっこりゆったり、とっても気持ちいい。

「ところで、谷田部さんは――」

「はい、一応――で、――なんです」

「まあ、そう――」

「――」

　聞くともなしに聞いていた、母と課長の会話が、すうっと遠のく。

「あら、梓？」

　母の驚いたような声がしたような、しないような。

「どうぞそのままで。私がベッドまで運びますよ」

「そうですか？　それじゃあ、お願いしちゃいましょうか」

　声は聞こえているのに、それが脳内で意味のある言葉に変換されない。

「今日は、だいぶ頑張ってくれたので、疲れたんでしょう。明日は有給扱いにしておきますので、ゆっくり休ませてあげて下さい」

　穏やかな課長の声が、まるで子守唄のように聞こえる。

　ただ、心地よいまどろみの中に、私はいた。

　フワリと、身体が浮き上がった感覚とともに更に意識が遠ざかる。

　ふわふわふわふわ、まるで雲の上に寝転んでいるみたいに、柔らかで温かい。

　なんて、気持ちいいんだろう。

「返す返すも、すみませんねぇ、いい年をして手のかかる娘で。本当に、こんなのでいいんですか？　返品はききませんよ？」

　なんだか、訳のわからないひどい言われようをしている気がしたけど、そこまでで。

　スットンと、私の意識は、眠りの底に落っこちた。