「どうした？　気分でも悪いのか？」

――いいえ。悪いのは、私の要領です。

「……大丈夫です」

　心配げに問う課長に小さく頭を振って、私は、とぼとぼと歩き出した。

　エントランスを抜けてエレベーターホールの前まで来ると先客の姿は既になく、ほっと胸をなで下ろす。

　ブラウスの胸元は血もどきの赤ワインで汚れまくっているし、真夜中だし。

　狭いエレベーターの中で、ご近所さんと顔を突き合わせるのは、さすがに心臓に悪い。

「課長、ここで大丈夫ですから」

　上がっていたエレベーターが戻ってくるのをぼんやりと目で追いながら、私は、告白とは程遠い言葉を口にする。

　今日は、色々ありすぎた。

　危機一髪の救出劇から、病院搬送。

　それに、課長の実のお母さんとの対面。

　さっきのヘッドライトの洗礼で、積年の想いを告げるだけのエネルギーが切れてしまった、というのが正直なところ。

　付き合わされた課長だって疲れているはず。

　これ以上、迷惑はかけたくない。

　明日も仕事があるんだから、少しでも早く休んでほしかった。

　でも課長は、やんわりと笑顔で私の言葉を退ける。

「部屋まで送るよ」

「でも、もうこんな時間ですし」

「部屋まで送る」

「でも……」

「それくらいは、させてくれてもいいだろう？　ちゃんと部屋まで送り届けないと、心配で帰れない」

　そんなふうに言われたら、心配の種をまいて巨木に育ててしまった私には、返す言葉が見つからない。