「すみません……」

　いたたまれなくなった私は、重なり合っていた視線を自分から外してうつむいた。

「どうして、君が謝る？」

「その、今回のこともそうですが、課長には、色々とご迷惑をおかけしてしまっているので、申し訳ないなぁと」

　さっきの名前呼びの反動か、ことさら他人行儀な話し方になってしまう。

　チラリと伺い見れば、課長は、小さな溜息を一つ落とした所だった。

「迷惑だとは思ってない。ただ、今回の事だけは、正直、会ったら『どうしてこんな危険なことやったんだ』と、怒鳴りつけてやろうとは、思っていた」

　怒気がにじむような、若干、低くなった声音にギクリとして思わず視線を上げれば、声とは裏腹な楽しげな瞳が私を捉える。

　口元に浮かぶのは、微笑。

「は……はい。反省してます、すみません！」

　私が複雑な気持ちで再びうつむけば、頭上から、追い打ちをかけるようにクスクス笑いが降り注いでくる。

――ううっ。やっぱり、遊ばれてる。

　課長の、いじめっ子！

『額で熱を測って攻撃』もそうだけど、なんか、大人な上司の仮面が外れかけてやしませんか？

「六回目」

「……は？」

――何が、六回目？

　私の顔がよほど間抜けだったのだろう。

　課長は、こらえきれないように、『プッ』とふきだした。

　そのまま、目に涙を浮かべて苦しそうに笑っている。

　さすがの私も、少しばかりむっとして問いただした。