「本当、楽しい人ですねあなたは。東悟くんが惹かれたのが、分かる気がします」

　かわるがわる私と課長に愉快気な、それでいて優しげな眼差しを向ける風間さんに、課長は、一際眉間のシワを深くして唸った。

「かぁーざぁーまぁぁーっ！」

「まあ、そういうことで、お邪魔虫は退散します。せっかくの機会ですから、二人で心行くまでゆっくり語らってくださいな」

　パチリと、丸メガネの奥のつぶらな瞳から、きれいなウインクを一つ繰り出して。

「それでは、また」

　バイバイと手を振って、風間さんは病室から出て行った。

　遠ざかる、のんびりとした足音。

　賑やかな気配が消えて、シンと静まり返る深夜の病室に残されたのは、毒気を抜かれた課長と私。

　どちらからともなく視線を合わせれば、自然と、笑みがこぼれた。

――助けてくれて、本当にありがとう、探偵さん。

　それに、素敵なアドバイスも。

『君は君自身の言葉で、説明する責任がある』

　あれはたぶん、課長に対してだけ向けられた言葉ではない気がする。

『君は、君自身の言葉で、説明を求めていいんだよ』

『勇気を出して聞いてごらん』

　私に、そう言ってくれたんじゃないだろうか。

　なんて、勝手な思い込みかもしれないけど。