意図せず発せられた何気ない言葉のひとつに、思い知らされる、現実。

　薬を盛られて襲われかけるなんて、あまりに非日常な体験をしたから、うっかり忘れていた。

――そうだ。現実に帰れ、梓。

　ふっと緩い抱擁から身を離し、私はいつもの自分に立ち返る。

　谷田部課長の一部下である高橋梓に戻る。

「――私の方こそ、軽はずみなことをして、ご迷惑をおかけしてしまって、すみませんでした」

　変に、目頭に熱がこもる。

　鼻の奥が、ツンと痛い。

――うう、泣くな、バカ。

　子供じゃないんだから、泣くんじゃない。

　決壊しそうな涙をどうにか瀬戸際で食い止めて、ぺこりと、私はベットの上で頭を垂れた。

　課長が手渡してくれた一緒に窮地を切り抜けた長年の友、黒縁メガネちゃんを装着し、視界がクリアになり、ホッと一安心。

――と思ったところで、少し不機嫌そうな硬質な声が飛んできた。

「軽はずみなことをした――とは、思っているんだ？」

「……え？　あ、はいっ」

　ギョッとして慌てて顔を上げれば、さっきまでの甘さも柔らかい雰囲気もどこへやら。

　ベットサイドのパイプ椅子に腰を下ろして、両腕を組んだ姿勢の課長の姿。

　心なしか、全身から黒々とした怒りのオーラが立ち上っている気がする。

　ひどく真剣な眼差しに射抜かれて、いたたまれなくなる。