「言っておきますが、何をしても、私はあなたの思い通りには動きませんから」

「別にかまわないさ。君が動かずとも、あいつが動くだろうから」

「な……？」

「惚れた女が辱めを受けたなどと、あいつは死んでも絶対公表できまい。恐らく、どんな条件でものむはずだ」

――そんな、バカなこと、あるわけない。

　私は、ただ、あの人のために何かしたくて。

　少しでもいいから、力になりたくて。

　なのに。

「例えば、谷田部の後継者の座から、自ら退(しりぞ)く――とかね」

――ああ……。

　自分の推理の正しさを知ったところで、喜びなど欠片も湧くわけもなく。こみ上げる悔しさと不甲斐無さで、涙がにじんだ。

　でも泣くものか。

　絶対、泣いたりしない。

――隙を見て逃げてやる。

　あの人の足かせにだけは、なりたくない。

　力で敵わないなら、知恵を回せ、梓。

　ギリギリのところで自分を叱咤(しった)して、私は全身の力を抜いた。

　それこそ頭の天辺から足の先まで。ガクリと、膝が下に落ちる。

「おおっと、危ない」

　そのまま、私を放り出すなり諸共倒れるなりしてくれればいいものを。

「ケガなどされたら、こちらに不利だからね。気を付けてくれよ」

　クスクスクスと私の魂胆など見透かしたように笑いながら、期待に反して敵は、私を抱き込んで軽々と抱え上げた。

　いわゆる『姫だっこ』状態だ。