じっと、テーブルの上に放り投げられた紙片を睨みながら、そんな埒もない考えが頭をよぎった。

　が、さすがに実行には移さない。

　蛇を本気で怒らせては、こっちの身が危ない。

　一つ、大きく深呼吸。

　腹の底でわだかまる怒気を息と一緒に吐き出して、ソファーから腰を上げる。

「申し訳ありませんが、私では、お役に立てそうもありませんので……」

　たぶん、二度と会うことはない。会いたくはないと、心でごちり。

「これで失礼させていただきます。お水、ごちそうさまでした」

　別れの挨拶も完璧。

　笑顔でペコリと会釈をして、さあとっとと、退散。

　くるりと踵を返したところで、ガクンと体が斜め後ろに傾(かし)いだ。

――え……？

　けつまずいたのなら、前に倒れるはずだけど、どうして後ろ？

　と思う間もなく、バランスを崩した体は、重力にひかれてそのまま斜め後ろに倒れこむ。

――ええっ！？

　フワリと、一瞬、宙に投げ出される感覚に全身が総毛だつ。

　オフホワイトの大理石調の床は、とても硬そうだった。

　あれに、この勢いで後頭部から倒れこんだら大惨事間違いなしだ。

　事故にあうときって、スローモーションに見えるって聞いたことがあるけど、これがそうか。

　なんて、考えている余裕はないはずなのに、妙にゆっくりと思考が回る。

「本当に、予想外な女だな、君は」

　耳元に落とされた低いささやきで、はっと我に返った。