「……ほう、プライベートね」

　低い声音に少しばかり漂う、不穏な空気。

――もう、これくらいでいいだろう。

　この辺が、本当に引き時だ。

　蛇が本気を出して鎌首をもたげないうちに、いたいけなカエルは、さっさと逃げ出すにかぎる。

　わざとらしく、チラリと腕時計に視線を走らせれば、時計の針はもう夜の八時を回っていた。

　美加ちゃん、この時間なら、まだ残業しているな。

　美加ちゃんの顔を思い浮かべたとたんに、戻ってくる日常性に、自然な笑みがこぼれる。

　ほっとしたら、なんだか急にお腹がすいてきた。

　美加ちゃんへの差し入れのスイーツと、自分用のコンビニ弁当でも買って帰ろう。

「お話がそれだけなら、そろそろ、失礼させていただきますね」

　ハンドバックを小脇に抱えて、いそいそとソファーから立ち上がる算段をしつつ言えば、彼は腕組みをして、こちらを睨んだ。

「いくら欲しい？」

　重低音の声が、床を這う。

「……は？」

　イクラが、なに？

　ひどく聞きなれないフレーズを聞いた気がして、小首を傾げる。

「いくら払えば、東悟とヨリを戻すと、聞いている」

　聞き違いではなかったらしい。

　課長の過去話を暴露して気持ちを揺さぶる作戦が失敗したら、今度はお金で懐柔する作戦で攻めてくる。

　腹が立つよりもむしろ、呆れてしまう。