「これは、事故です」

「事故？」

「はい。酒の上での、出合頭の衝突事故です。特に恋愛感情がどうのという問題じゃありません」

「出合頭……ね」

　彼は、喉の奥で愉快そうにククッと笑って、質問を投げ付けてきた。

「別に、東悟でなくとも、誰でもよかったと？」

――ううっ。

　なんて意地の悪い聞き方をするんだろう。

「接待の二次会で、二人とも、お客様にだいぶ飲まされてしまったので……、少し羽目を外しすぎました」

　飯島さんごめんなさい。

　この際、言いわけに使わせていただきます。

　この時の二次会の席で二人きりになった時に、奇特にも、私に愛の告白なるものをしてくれた飯島さんに心で詫びて。

「この件は軽率だったと、私も充分に反省しています。ご不快な思いをさせてしまって、申し訳ありませんでした」

　頭を下げて、一秒、二秒、三秒。

　先に折れたのは、彼の方だった。

「いいから、頭をあげて。別に私は、この写真の件で君を責めるために、ここへ招待したのではないのでね」

――え？　違うの？

　てっきり、『課長の婚約の邪魔をするな』と、釘をさされるのだとばかり思っていたのに。

「ほら、顔を上げて」

　楽しくて仕方がない。

　そんな声の響きに顔を上げれば、私を見やる、鋭い眼差しに視線が捕まった。

　柔和そうに微笑んでいるのに、どうしても獲物を狙う蛇めいたこの目が、嫌だ。

　好きになれない。

　こんな所からは、さっさと、退散しよう。

　もう、精神エネルギーを無駄に消費するだけの作り笑いは、製造中止。

　目を見ると、睨まれたカエルみたいに固まってしまいそうだから、口元あたりに視線を固定して、ズバリと尋ねる。

「それでは、どんなご用件ですか？」