一歩、ホテルの中に足を踏み入れると、そこは、外とはまったくの別世界だ。

　選び抜かれたハイセンスな調度品が、絶妙なポジションに配置された、ゆとりの大空間。

　吹き抜けの天井には、きらびやかなクリスタルのシャンデリアが、一種、幻想的な光を投げかけ、談話スペースには、ゆったりとしたソファセットがいくつも置かれていて、語らう人たちの低いささやき声が心地よいBGMになっている。

　一か月半前に谷田部課長と来たときは、地下の駐車場から直接エレベーターで課長の部屋がある最上階まで行き来したから、フロントを通ったのは今日が初めて。

　さすがの豪華絢爛な雰囲気に思わず呑まれてしまって、言葉が出ない。

――ここって、一泊、いくらするんだろう？

　というか、ここのペントハウスの賃料って、どのくらい？

　下手をしたら、課長の給料よりも、高いんじゃないのだろうか？

　なんて、変な心配をしている場合じゃない。

　今、私が向き合わなきゃいけない大問題は、目の前を悠々と歩いていく、課長によく似た背の高い人物の動向だ。

「おかえりなさいませ、谷田部様」

　複数の客の応対をしているカウンターの中の従業員のうち一番年かさの男性が、待ってましたとばかりに、にこやかな笑顔で声をかけてきた。

　胸に付けられたネームプレートには、『支配人』と記されている。

「お食事は、既にお部屋の方にご用意させていただいておりますので。何かございましたら、内線で申し付け下さいませ」

「ありがとう。食事の後、この人と大切な話があるから、来客は断るように」

「はい、かしこまりました」

　そのやり取りを聞いた私は、盛大に眉根を寄せた。