今、私は切実に、課長がいてくれたらと願っている。そんな弱腰の自分に気合いを入れる。

――しっかりしろ、梓。

　もう、一人前の大人の女なんだから。

　あの人に庇護されていればよかった、何も知らない女の子じゃないんだから。

　しっかりするんだ。

　そうして、主に従兄さんの質問に私が答えるという一方的なコミュニケーションパターンで、なんとか如才ない答えと笑顔で場を持たせながら、リムジンに揺られること数十分あまり。

　陽はすっかり傾いていた。

　夜のとばりに抱かれ、イルミネーションに彩られはじめた街並みを縫って、到着したのは見覚えのある大手ホテルの玄関前だった。

　横付けされたリムジンから従兄さんに促されるまま降り立ち、私は、煌々とした明かりが漏れ出す、その風格ある佇まいを呆然と見上げた。

――どうして、ここに？

　食事をするというからレストランにでも行くのかと思ったのに。

　確かに、ここにもレストランはあるだろうけど。

　予想に反した、意外すぎる場所。

　私がここを訪れたのは、ほんの一か月半ほど前のこと。

　ここは、谷田部課長の住んでいるペントハウスのある、あのホテルだった。