――誰かを待っている、すごい……車？

　漏れ聞こえてくる囁きの断片に、むくむくと、嫌な予感が膨れ上がる。

――まさか……。

　まさか……よね？

　その人垣を縫うように正面玄関を一歩出たところで、私の足はぴたりと止まった。

「うっ……そ、でしょう？」

　驚きのあまり、口があんぐりと開いた。文字通り、開いた口はふさがらない。

　目の前に、ドーンと黒い物体が立ちはだかっている。

　曇りひとつなさそうな黒光りしている洗練されたボディーは、これで公道を走れるの？　と、まじめに心配してしまうほど、ばか長い。

　車には詳しくないから良くは分からないけど、見覚えのある外国メーカーのエンブレムの付いたこの巨大な車は、たぶん『リムジン』とかいうやつじゃないだろうか。

――リムジン、初めて見ちゃった。

　わーい、わーい♪

　と、喜べるような状況では、もちろんない。

　この高級車は別の誰かを待っているのであって、もしかして影に、課長の従兄さんが待つ別の車が隠れているかもしれない。否、隠れているはずだ。

　一縷(いちる)の望みをかけて周囲を見渡してみても、その姿を捉えることはかなわず。

「高橋様。こちらへ、どうぞ」

　立ち往生している隙に、運転席から降りてきた運転手さんが車の後部、というか中央部にあるドアを開けて、私ににっこり営業スマイルを向けてきた。

　思わず、他人のフリをして通り過ぎようかと思ったのに。

――に、逃げられない。