「い、従兄弟(いとこ)さんですか！」

「ええ、『兄』の方の従兄(いとこ)です」

　とっちらかって『さん付け』したのがツボに入ったのか、答える声は完璧に笑っている。

――うわ、恥ずかしすぎるっ。

「し、失礼いたしました」

　とんだ勘違いに冷汗をかきながら、電話越しにペコペコ頭を下げる。

「声がよく似ていらっしゃるので、てっきり谷田部課長かと……」

「いえ、こちらこそ。先に名乗るべきでしたね」

――はい、ぜひ、そうしてください。心臓に悪いので。

「あの、課長は、今日はもう退社しておりますが？」

「ええ、承知しています。お話しがあるのは『あなたに』なんですよ、高橋梓さん」

「はあ……」

　なんで、私？

　課長の従兄さんが、何の用なんだろう。

　面識はない――はずだけど。

「お忙しい所申し訳ないのですが、今から、会っていただけませんか？」

――どうしよう。

　課長抜きでっていうところが、妙に引っかかるなぁ。

「……すみません。今日中に仕上げたい仕事がありまして。あの、今、電話でお話しいただくわけにはいかないでしょうか？」

　仕事が押しているのも確かだし、正直言っていくら課長の身内でも、初対面の人と二人きりで会うのは気が進まない。

　失礼かな？

　でも、電話でことがすめば、それに越したことはない、と思ったのだけれど。

「――実は、東悟の婚約に関して、少し困った状況になっていまして。それが、あなたにも関わりがあることなんですよ、高橋さん」

　先刻まで加味されていた笑いの成分はきれいに払拭されて、真剣そのものの声音が告げた事実に、ドキリと身がこわばった。