二枚目は、一枚目から数時間後。

　夜が明けたアパートから出てくる、少し疲れたような表情の課長の姿がばっちりとおさめられていた。

――あああ、これは、誰が見ても、アレだわ。

　紛れもなく、アレだわ。

　驚きを凌駕する脱力感に言語中枢も脱力して、うまい表現が浮かばない。

「いや、なんか、すまないな……」

「いえ。こちらこそ……」

　課長と二人、チラリと視線を合わせて乾いた笑いを浮かべる。

　課長は、悪くない。

　悪いのは、飲みすぎて、こんな面白おかしい状況を作り上げてしまった、私だ。

　何の因果か、思い出したくもない過去の過ちをご丁寧にフルカラー画像で見せつけられて、はぁぁっ――と、一つ、大きな溜息をつく。

　おそらく、この後もこの手の写真が続くに違いない。

　意を決して次の写真をめくってみれば、またもや続く、面白おかしいスキャンダルねつ造写真。

　場所は、とある高級ブティック。

　カウンターで支払いをする課長の隣には、真新しい高級ドレスを身にまとった、私の姿。

　題して、『上司に高級ブティックで高級ドレスを買わせる部下の図』。

「これは、清栄建設のパーティーの時のですか」

「だな」

　なるほど、そう来たか。

　そして、次。

　エレベーター内で撮られた写真には、顔を寄せ合って楽しげに談笑する一組のカップル――、に見えなくもない、課長と私の姿。

　この時は確か、『変な所があったら教えてください、会社の恥にはなりたくないですから』的なことを私が耳打ちしたんだ。

　あの時、課長は、なんて答えたんだっけ？

　確か、『人間の本質は、なかなか変わらない』とかなんとか。あの時の課長の表情が、微妙だったから印象に残っている。

――って、あれ？

　この写真、なんか、変だ。

　なんだろう？――

　何が、変なのかは分からない。

　でも、ざわざわと『何か』が神経を逆なでする。

　走る違和感に、じいっと写真を凝視するけど、その正体が何なのかは見えてこない。

　まあいいかと、考えるのをやめて、次の写真に視線を落とす。