いけない。

　お客様にお茶も出さずにいるなんて、大人の女としてどうよ、私？

「高橋さん、缶コーヒーで充分だ。冷蔵庫に入ってるから、『そのまま』持ってきてくれないか？」

『そのまま』のフレーズに、そこはかとなく怒りの成分がにじむ。

　でも、『出すな』とは言わないところが、課長の良いところだと思う。

「高橋さん、ドリップで落としてくださいね。少し濃い目に。ミルクは少々、僕は甘党なので甘めにお願いします」

　いくら幼なじみだって、お客様に缶コーヒーをそのまま出すのは私の常識がウンと言わず、課長の言葉は、にこやかに黙殺することにした。

「はい、わかりました。少し濃い目にミルクは少々、甘めにですね」

「ありがとう。慌てなくてもいいですからね。美味しいのをよろしくお願いします」

「はい」

　軽く一礼して、奥のキッチンスペースに足を向ける。

「図々しい奴め。人の部下をあごで使おうなんて、どういう了見だ」

「こう言う了見ですよ」

　探偵さんは、小脇に置いていた、黒い革製のビジネスバッグから取り出したA４版の茶封筒を、すっとテーブルの上に差し出した。

　それを受け取り、中身を引き出し走らせた課長の瞳が、一瞬、驚いたように見開かれるのが視界の端に見えた。

　何か、報告書のようだけど、私の立っている位置からは中身まではわからない。

　ただ、ぴりりと張りつめてしまった空気から、その内容があまりかんばしくないものだと言う印象を受けた。

――気になる。

　ものすごーく気になる。

　でも、覗き込むわけにもいかず。

　私は、そのまま、キッチンへと向かうしかなかった。