「ところで、高橋さん――」

「は、はい？」

　にっこりと。

　若干覇気はないものの、いつもの営業スマイルを浮かべた課長の表情に、なにか不穏な空気を察知して、思わず浮かべた笑顔が引きつってしまう。　

　エレベーターは、鬼門だ。

「寝汗をかいて、かなり気持ち悪いから、シャワーを浴びたいんだが」

　課長は、白いワイシャツの胸元をつまんで、パタパタと振って眉根に皺を寄せてみせる。

　な、なんだ。そんなことか。そりゃあ、もちろん。

「だめです」

　ニッコリと全否定。

　気持ちはわかるけど、今の状態でシャワーなんて言語道断だ。

　さらに熱が上がりかねない。

　それに、私だってシャワー浴びてないんだから課長だけずるい。

　なんて、本音は言えないけど。

「十分ですむから。ほら、病院にいくなら、清潔にしないと」

「熱が高いんですから、シャワーなんてだめです」

「じゃあ、五分で」

「着替えだけにしてくださいね」

　にっこり、課長の十八番(おはこ)の営業スマイルを真似てみたら、ご本家様は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

「怖いよ、その笑顔」

　それは、お互い様です。

「と言うことで、病院の診療時間があるので、急ぎましょうね」