この人も迷っているのだろうか？

　私と同じように、自分の気持ちがままならずに悩んでいるのだろうか？

「ごめん……」

　ほとんど囁くような贖罪の言葉が、ポトリと心の中に小さな波紋を描く。

　それは、私を泣かせたことへのわびの言葉。

　同時に、これ以上は踏み込めないという言外の拒絶のサイン。

　私は榊東悟という元恋人の性格を、良く知っている。

　再会から数ヶ月課長補佐として、谷田部東悟と言う上司の昔と変わらない部分も変わった部分も、間近で見てきた。

　その上で悲しいことに私には、自分が拒絶されていることが理解できてしまう。

　今の私は、この人にとって部下以上の存在にはなれないと、肌で感じてしまう。

　なら、せめて。

　最高じゃなくてもいい。

　最良の部下でありたい。

　そう、思った。

　ふうっと、一つ、深呼吸めいた大きなため息をつき。

　私は、静かに課長の胸に伏せていた顔を上げた。

　そう。

　元・恋人の東悟ではなく、谷田部課長の胸から、顔を上げた。

　頬はまだ涙の跡で濡れているけれど、もう涙の元栓は、ぎゅっと締め切った。

　そして。

「課長、手、放してくださいね。以前言ったはずですよ？　今度やったら、狸(たぬき)親父に言いつけるって」

　こわばる口の端をどうにか引き上げて、自分でも、可愛くないと思わずにはいられない、辛辣な台詞を吐いた。