「どう……して？」

　そう、問わずにはいられなかった。

　今更、どうして、そんな瞳を私に向けるのかと。

　私とあなたは、ただの上司と部下。

　あなたは、私のプライベートには、関知しない。

　そう、言ったじゃないの。

　答えの変わりに、　良くできました。んじゃご褒美を」

　笑いを含んだ声と共に唇に走ったのは、懐かしい、柔らかい感触。

　そっと唇に触れただけの優しいキスなのに、その破壊力は絶大で。

　次の瞬間、私の涙腺は一気に崩壊した。

　ぽろぽろぽろと後から後からとめどなく溢れ出す涙の雫が、上気した頬の熱を奪って、音も無く滴り落ちていく。

「……っ……」

　泣くまいと、ギュッと唇を噛んで懸命に堪えるけれど、どうすることも出来ない。

　溢れ出したのは、涙に姿を変えた消すことの出来ない恋心だ。

　再会したその時から、こういう瞬間が来ることは分っていた気がする。

　気付かないフリをしたって、その声を聞くたびその笑顔を見るたびに、心の天秤はいつだって大きく揺らいでいた。

　かろうじてとっていた危うい心のバランスは、今、たった一度のキスで、いとも簡単に崩れ去ってしまった。

　私は、この人が好きだ。

　今も昔と変わらずに、ううん、それ以上に、この人に恋い焦がれている。

　いつだって触れたいと、触れて欲しいと、心の奥底で願っていた。

　だけど――。

　あなたには、婚約者になる予定の人がいるのに。

「どう……して？」

　こんなふうに突然、心の中に踏み込んでくるの？

　私に、抗う術などないのに。

　こんなの、ずるい。

　ずるいよ。

「っ……」

　溢れ出る涙を止めようがない私は、課長の、東悟の胸に『パフン』と自ら顔を伏せた。

　頬から離れた彼の右手が、まるで私の涙に戸惑うように、そっと頭に乗せられる。

　大きな手のひらから伝わる温もりが、心の中にじんわりと染み込んで行く。

「どうして……だろうな」

　抑揚のない、でも苦渋の成分を色濃く含んだ低い呟きが、白く滲んだ世界に静かに溶けていく。