「――そうだね。この辺はまだ不案内だから、何処か、安くて美味しい店を教えてくれるとありがたいな」

「はい、安くて美味しいお店なら、任せてください」

　私はあくまで、上司・『谷田部課長』に対する態度と言葉遣いを崩さない。それに対して、彼も部下に対する以上の反応をみせない。

　それでいいと、そう思う。

　もし、このバランスを少しでも崩してしまったら、私には自分を押さえる自信がない。

　真っ直ぐ突っ走ってしまいそうで、自分の行動に自信が持てない。

　九年前、どうして突然姿を消したのか。

　今までどうしていたのか。

　問いただして、泣いてすがりついてしまうかもしれない。

　たぶん、私の心の内にくすぶっているこの想いは、もう消えてしまったと思っていた、この男に対する恋心なのだろうと思う。

　だけど、危険だ――。

『この男に近付いてはイケナイ』

　そう、私の中の『女の勘』が警鐘を鳴らしている。

　でも、それを分かっていながら、揺れてしまう自分がいるのも確かだ。

　たとえるなら、まるでピンと張られたタイトロープ。その上を、やっとのことでバランスを取って歩いている。

　そんな危うい自分を、私は感じていた。