このままここで撃沈しないうちに、自分の陣地に撤退した方が無難かも。

　なけなしの理性の働きでそう結論に達した私は、二センチばかりコップの底に残っていたビールを、ごくごくと飲み干した。

　これで、打ち止め。

　タイムオーバー。

「じゃあ、もうそろそろ……」

『寝ましょうか』と重い腰を座布団から引き剥がし、立ち上がろうとした次の瞬間だった。身体が左側に、谷田部課長が座っている方に大きく傾いだ。

「ふひゃっ!?」

　意味不明の情けない小さな悲鳴が口から飛び出すけど、何の助けにもならない。

　傾いだ世界はグルリと、半回転。

　重力に引かれた身体は、焦る気持ちを嘲笑うかのように前のめりに垂直落下していく。

　このまま行けば、めでたく床に顔面殴打は免れない。

　メガネを掛けたまま物にぶつかるとかなり痛い。それですめば良いけど、悪くすればフレーム湾曲・レンズ粉砕。

　更に悪くすれば流血モノ――の、はずなのに。

　腹這いに倒れた身体に襲ってきたのはフローリングの床にぶつかる硬質の衝撃や痛みではなく、ほど良いクッション緒の効いた妙に懐かしい感触――。

　フワリ、と鼻腔に届くのは、柑橘系のコロンと微かなタバコの匂い。

　見開いた目の前いっぱいに広がるのは、白いワイシャツの生地。　

　背中にぎゅっと回された、力強い腕。

　酔いが回って、ふらついたんじゃない。

　強い力で、左手を引っ張られて、倒れこんだ。

　誰が、引っ張った？

　何処に、倒れこんだ？

　って、二人しか居ない空間で、答えなんか明白だ。