「なんですか、その笑いは？」

　少しムッとした表情を作り、ボソリと低い呟きを落とす。

　本当に怒っているわけじゃないけど、お酒が入っているせいか妙に絡みたい気分だ。

「いや、別に」

　そう言って更に深まる課長の笑顔に内心ドキドキしつつも、ムッとした表情を作ってみせる。

　顔が赤いのはお酒のせいにできるけど、そうでもしていないとこのドキドキを悟られそうで怖い。

「課長」

「うん？」

「前から、言おう言おうと思っていたんですけど」

「うん」

「私を見て、意味もなくニヤケるの、やめてください」

　わざとぶっきらぼうに語尾を強めて言うと、課長は『うん？』と若干考えを巡らせるように小首を傾げた。

「……ニヤケてるか、俺？」

「すっごく、ニヤケてます」

「ふうん」

　ふうん、って、あなた。

　まさに今、あなたが浮かべている、『その笑顔』のことを指して言っているんですけど？

　普段はぜったい崩さない、鉄壁の営業スマイル。

　本心が見えない作り物の笑顔とは違う、ふわりとした柔らかい笑顔。

　不意に、自分に向けられているその笑顔に気付くたびに、心の奥に想いの欠片が降り積もっていく。

　その重みに耐え切れずに、いつか心の底が抜けたらどうしてくれるのよ、この上司さま。　

「何かあるんなら、ちゃんと言ってくださいね。ものすっごく、そう言うの気になりますから！」

「了解、了解」

　これっぽっちも了承も理解もしていないよう笑顔で返されて、本気で肩の力が抜け落ちる。

　笑い上戸だったっけ、この人？

　のろりのろりと細い記憶の糸を辿ってみても、倦怠感と疲労感のダブル攻撃に、更にアルコールの援護射撃が加わって思考回路も切断寸前。

　上手く考えが纏まらないところに猛烈な睡魔が襲ってきた。
　
　さすがの恋心も、睡眠欲と言う本能の前には眠りに落ちるらしい。