「なんだぁ、そうかぁ。俺は、てっきり……」

　飯島さんは、少し照れたようにポリポリと鼻の頭をかきながら、ぼそぼそと言葉を続ける。

「いや実は、ホテルのフロントでお二人を見かけた瞬間、俺、『ああ、トンビに油揚げをさらわれた！』って、思ったんですよ。ああしまった、遅かったかって悔しくて」

「トンビに油……？」

　何に何がさらわれて、悔しいって？

　意味が分からずキョトンとしていると、飯島さんは初めて見る苦笑めいた表情を浮かべた。

「だって、高橋さんと谷田部さん、二人の間に流れる雰囲気が、こう何だかやけにいい感じで……。だから、てっきり二人は付き合っているのかとそう思って慌ててしまって……。いやぁ、なんだ、そうかー！」

　一人で何やら納得してウンウン嬉しそうに頷いている飯島さんの顔を、ある予感を覚えて、私は呆然と見つめた。

　まさか。

　まさかとは思うけど、この話の流れはもしや。

　我知らず、ごくりと喉が大きく上下する。

「じゃあ、何の遠慮もいりませんね。では、改めて言わせてもらいます」

「は、はい？」

　何を？　と声に出す暇もなく、飯島さんはメガトン級の大きな爆弾発言を投下した。

「俺、初めて会った時から高橋さんに惚れてました。もう一目惚れです。良かったら、付き合ってもらえませんか？　ってか、付き合って下さい！」

　ピー！　っと、頭のどこかでエラー音が聞こえた気がする。

　今、何を言った、このお人。

　私を、ずっとなんですって？