♪side：翔一

席に戻って煙草に火をつけた。なんだか一気に疲れた気がした。

｢すみませんご迷惑をおかけしてしまって｣
｢いいのよ、酔ったお客さんの相手はもう慣れっこだもの｣
｢その、バーテンさんは……｣
｢私は和宏。桜田和宏っていうの。名前言ってなかったかしらね｣
｢桜田さんの昔の話って、聞けたりしませんか……？｣
｢さっきの話の続き？｣
｢えぇ、すみません。プライベートに立ち入った事だとは分かってますが、どんな人生だったのかとちょっと気になってしまって｣
｢ちょっと長くなるかもしれないわ。もし聞くなら、タクシーキャンセルするけどどうする？｣
｢あ、それなら大丈夫です。すみません｣
｢あらそう？それならもしよかったらまた来てちょうだい。その時にゆっくり話しましょ｣
｢分かりました。また、必ず来ます｣
｢今日はありがとう。久しぶりにいつもより楽しい夜だったわ｣
｢こちらこそ、ありがとうございました｣
｢とりあえず今日のお会計、これね｣

伝票に書いてある金額を支払って、爆睡している直哉を起こした。

｢おい、タクシー来たから起きろって。帰るぞ｣
｢起きてるってば……ちょっと待って……｣
｢起きてねぇだろ馬鹿。ほら、また来るからとりあえず今日は帰って寝ろって｣
｢分かったごめんって。桜田さんもありがとうね｣
｢また来てね。待ってるわ｣

店の重い扉が閉まった。フラフラの直哉をタクシーの後部座席に押し込みながら、俺も乗り込んだ。外の熱気は少し不快だった。

｢どこまで？｣
｢新宿三丁目のスカイウィンド新宿ってアパート分かりますか？｣
｢あのセブンイレブンの近くの所ね｣
｢そうです。お願いします｣
｢あいよ｣

そういえばあの店に入ってから時計を見ていなかった。タクシーのメーターの横に表示された時計はちょうど日付を超える頃だった。楽しい時間は過ぎるのが早いと言うが、まさかこんなにも早いとは。

｢若い兄ちゃんの方、大丈夫かい？｣
｢えぇ。部下なんですが、酒が弱くて。今日も潰れてしまって｣
｢そりゃいかんなぁ。まぁでも、部下の介抱も上司の仕事って言うのかね｣
｢部下っていうか、こいつは同僚ですが、なんとなくほっとけない奴なんですよ｣
｢親友ってやつなのかね。そういう関係は大事にした方がいいよ、あんた｣
｢もちろん分かってます｣
｢分かってなきゃタクシーで一緒に帰ろうなんて思わねぇわな｣

初老の気さくな運転手がラジオの音声よりも大きい声で笑った。とりとめも無い会話が続き、すぐにタクシーは俺のアパート前に着いた。タクシー料金を払い、直哉を無理やり降ろして肩に担いだ。目を覚まさせて家に帰らせるのは諦めて、ひとまず俺の部屋へ連れて帰ることにした。