数秒の沈黙の末、男の子は再び開口する。

先程よりも弱々しくて小さな声だ。


「……じいちゃんと約束してたんだ。次の試合で、絶対に勝ってみせるって。……でもっ、俺、結局一度も勝てなくって……じいちゃん、病気で死んじゃって……！！剣道なんか、やめてやるって、思って……！！」


か細い声で吐き出されていた思いはとうとう溢れ出して、荒々しく放たれた。
しゃくりあげながら話す男の子の瞳からは、大粒の涙が堰を切ったかのように止めどなく零れ落ちていく。


――ずっとずっと、泣くのを我慢していたのだろうか。

まだ幼いこの子に、両親の代わりに愛情を注いでくれていたのであろうお祖父さん。


――――大切な人を失った悲しみを、この小さな体で一人抱え込んでいたのだろうか。