え？

　返ってきたのは予想外の答えだった。俺は２枚チケットを持っていて、彼女を誘った。彼女の答えはイエスでもノーでもなく、１枚を譲ってほしいということ。どういうことだろうか、と思考が止まると、彼女は慌てて付け加えた。

「友達が本当に本当にあの番組が好きで……。どうしても、どうしてもユージさんに一目会わせてあげたいんです。だから……一枚だけ、お願いできませんか？お金も払います」

　そう言って、彼女は頭を深々と下げる。そんな彼女の揺れる毛先を見て、ふわっと肩の力が抜けた。どうやら、直接断られたわけではないらしい。彼女は、友達思いなんだ。それが分かって、さらに好きが膨らんだ。目の前で、申し訳なさそうに、だけど意を決して手を合わせる彼女を、とても愛おしく思った。
　俺は彼女に、２枚のチケットを差し出す。え？と目を丸くする彼女の瞳は、透き通ったビー玉みたいだ。

「それならさ、きみと友達と、ふたりで行っておいでよ」

　さらなる驚きで彼女は目を見開いた。そんな顔もするんだ。また新しい顔を知れた。

「だめです！だめですよ！！星倉さんだって、すごく行きたかったんですよね？」

　うん、行きたかった。すごく、行きたかったよ。──きみとね。

「俺はいいよ。友達だって、きみが一緒の方が絶対楽しいでしょ？」

　彼女はきゅっと唇を噛む。

「だから、楽しんできて」

　その代わり、さ──

　こんなことを言う俺はずるいかな。

「今度、一緒にどこか出かけない？」

　彼女はまた目を開いて、そして俯く。ドリンクはもう完成間近だ。
　黙ったまま、いつものように彼女はカップにペンを走らせる。そして、無言で俺に手渡す。俺はそっと、静かにそれを受け取った。

「お待たせしました……」

　手の中のカップに視線を落とせばそこには──“よろこんで”という言葉と、その後ろに星のマークとにこにこ笑顔。それから、彼女の連絡先が書かれていた。